Een kijkje in de paddock tijdens een van de trainingsdagen van het 2 weekse TT festival op het Isle of Man is altijd de moeite waard. Geen dure pitboxen waar zenuwachtig de deuren dicht worden gehouden uit angst voor spionage van de concurrentie, geen toegangspasjes, geen peperdure motorhomes, niks van dit alles. Gewoon een groot veld met tenten en een enkele vrachtwagen. Coureurs helpen de monteurs bij het sleutelen en afstellen van de motorfiets. De vrouw zorgt voor thee en koffie, maakt soep en verzorgt het diner. Je mag gewoon overal rondkijken en dat deden we dan ook!

Maar eerst even tribune kaartjes kopen voor het hoofdevenement van het festival, de Duke Formule One Superbike race. Overigens kan je bijna overal langs de baan gratis staan kijken. Alleen als er een tribune gemaakt is wordt er gevraagd om een kaartje te kopen.

Wandelend door de paddock valt je op dat erg veel top coureurs gewoon in 2, 3 of 4 raceklassen rijden.

• Superbike, speciale 1000cc fabrieksmachines met meer dan 200pk
• De production 1000, standaard motorfietsen met kleine wijzigingen zoals uitlaat en vering
• De Junior 600, 600cc fabrieksmotoren met meer dan 135 pk
• De production 600, standaard 600 cc machines met kleine wijzigingen zoals uitlaat en vering
• Sidecar, zijspannen met 600cc motor
• Lightweight, machines tot 400cc viertakt en tot 250cc tweetakt
• Ultralightweight machines 125cc
• Senior TT, laatste race van het weekend waarbij de hoogst geklasseerde coureurs uit alle klassen aan de start mogen verschijnen.

De fabrieksrijders rijden vanwege het fabrieksbelang vaak de superbike, production 1000, Junior 600 en soms zelfs de production 600. Ga d'r maar aan staan, maar ja, wel een goede manier om de baan helemaal op je duimpje te leren kennen.

Onze aandacht werd getrokken door het TAS Suzuki fabrieksteam , inderdaad met de rijders David Jefferies en Adrian Archibald. Wel te zien is dat dit team over veel geld beschikt vergeleken met de meeste andere teams. Ze beschikken over een tot werkplaats omgebouwde vrachtwagen en meerdere monteurs die naarstig de machines klaar maken voor de komende trainingssessie.

En daar in een geparkeerde terreinauto zat hij op zijn gemak een tijdschrift door te lezen. David Jefferies! onze favoriet ! Eerst wat schuchter van een afstandje foto's en film maken en dan toch maar even een praatje maken. We vroegen natuurlijk hoe hij er voor stond en of hij de race dacht te kunnen winnen. En natuurlijk vroeg mijn vrouw een handtekening en we wensten hem veel succes toe. Wij bedankten hem hartelijk voor de tijd die hij aan ons wilde besteden en voor de handtekening en hij bedankte ons ook.

Wat een kerel, en wat een rust straalde de hele omgeving uit, alsof ze straks even een toerritje gaan maken of zo...